Волга — самая длинная река Европы (3530 км). Она начинается на Валдайской возвышенности и впадает в Каспийское море, собирая воды более 150 000 речек и ручьёв, а также около 200 притоков, крупнейший из которых — Кама.
Река пересекает 21 область и 9 республик России. У разных народов она носит свои имена: Идел (татары), Рав (мордва), Юл (марийцы). В русской культуре Волгу называют Волгой-матушкой.
На берегах Волги сохранились следы древних цивилизаций: развалины Великого Булгара в Татарстане, городища Золотой Орды в Астраханской области, а также древнерусские города — Тверь, Ярославль, Углич, Кострома, входящие в «Золотое кольцо России».
Вдоль реки расположены пляжи, курорты, турбазы, отели, кемпинги и глэмпинги, которые летом привлекают тысячи отдыхающих.
История Волги
Регион Волго-Окского бассейна был заселён более 9000 лет назад. Первое упоминание о реке — у Геродота (река Оар), позже — у Птолемея (река Ра). Тюркские племена называли её Итиль, это название сохранилось у башкир, чувашей и татар.
В IX–X веках Волжский путь соединял русские земли с Волжской Булгарией и Хазарским каганатом. По реке везли меха, воск, медь, а обратно — серебро, ткани и пряности. В XI веке маршрут уступил первенство Днепровскому пути, а в XIII веке при монголо-татарах почти утратил значение, сохранившись лишь в верховьях.
Возрождение началось после взятия Казани и Астрахани Иваном Грозным. Расцвет пришёлся на XVII век, когда центрами торговли стали Самара, Саратов, Царицын и Ярославль. Однако в XVIII веке значение Волги снова снизилось из-за нападений калмыков и восстаний Разина и Пугачёва.
С XVI века для движения вверх по течению использовали бурлаков — наёмных рабочих, которые тянули суда с помощью верёвок. В XVIII–XIX веках их число достигало 300 000 человек за сезон.
Попытки соединить Волгу с Доном каналом предпринимались ещё при османском султане Селиме II и Петре I, но успеха не имели. Волго-Донской канал был открыт лишь в 1952 году. Мариинская водная система, соединившая Волгу с Балтикой, заработала в 1810 году, а в 1964 году была реконструирована и получила название Волго-Балтийского водного пути.
В XX веке Волга стала основой гидроэнергетики. Сегодня в её бассейне действует Волжско-Камский каскад ГЭС — крупнейшая энергетическая система Европы.
География
Волга берёт начало у деревни Волговерховье в Тверской области. До Казани течёт на северо-восток, затем поворачивает на юго-восток. В Татарстане отклоняется к юго-западу, а от Волгограда до Астрахани направляется на юг.
Водосбор Волги охватывает треть европейской территории России: от Валдайской и Среднерусской возвышенностей до Уральских гор. В верховьях — лесная зона, в среднем течении — лесостепь, в низовьях — степи, полупустыни и пустыни. Один из притоков, Кигач, заходит на территорию Казахстана.
Волга соединена с Балтийским морем через Волго-Балтийский путь, Вышневолоцкую и Тихвинскую системы, с Белым морем — через Северо-Двинскую систему и Беломорско-Балтийский канал, с Азовским и Чёрным морями — через Волго-Донской канал.
Климат в бассейне меняется от прохладного и снежного на севере до жаркого и сухого на юге. Температура воды летом — от +18 °C в верховьях до +25 °C у Астрахани.
В Волжском бассейне богатые природные ресурсы: леса, полезные ископаемые, сельскохозяйственные угодья. В низовьях выращивают зерновые, фрукты и овощи.
В Волге обитает более 70 видов рыб: стерлядь, лещ, судак, сом, щука, налим, а также проходные — минога, белуга, севрюга, осётр. В Астрахани работают 6 заводов по переработке осетровой икры.
Верхняя Волга
Исток Волги у деревни Волговерховье — святое место. Над источником построена часовня, рядом — женский монастырь Святой Ольги. Первый мост через Волгу — деревянный, длиной около двух метров.
В верхнем течении бассейн охватывает Тверскую, Московскую, Ярославскую, Ивановскую, Костромскую и Нижегородскую области. Здесь находятся древние города Углич, Ярославль, Кострома, Тверь, Нижний Новгород, а также Рыбинск с крупнейшим водохранилищем (4550 км²). На его берегах — базы отдыха, кемпинги, отели, глэмпинги.
Популярные пляжи есть в Твери, в кластере «Завидово», у Калязина, в Плесе и окрестностях Костромы.
Средняя Волга
Средняя Волга начинается у Нижнего Новгорода, где в неё впадает Ока. Затем следуют Сура, Ветлуга и Свияга. Ширина реки достигает 600 метров — 2 км. Правый берег обрывистый, левый — пологий.
Здесь расположены водохранилище у Новочебоксарска, города Козьмодемьянск и Чебоксары, замок Шереметева в Юрино, Макариев монастырь. В Татарстане, у впадения Казанки, находится Казань. На реке есть множество островов, среди которых выделяется Свияжск — прототип острова Буяна.
На пляжах Средней Волги — как диких, так и организованных — можно отдохнуть. Среди необычных мест — «Свои Дубаи» под Чебоксарами и «Венеция» у посёлка Победилово.
Нижняя Волга
Нижняя Волга начинается ниже Казани, у посёлка Камское Устье, где она сливается с Камой. Здесь река достигает максимальной ширины (до 42 км в половодье) и образует Куйбышевское водохранилище — крупнейшее в Евразии (6450 км²).
В окрестностях Камского Устья — живописные ландшафты, археологические памятники, Юрьевская пещера и гипсовые штольни. На берегах водохранилища — города Тольятти, Ульяновск, Зеленодольск, Димитровград и около 2000 мелких поселений.
Пляжный отдых и рыбалка популярны в Ульяновске, Тольятти и у села Лаишево. Далее Волга проходит через Саратовскую, Волгоградскую и Астраханскую области, Калмыкию. Ширина реки в Саратовской области местами достигает 20–25 км. Здесь находятся Саратовское и Волгоградское водохранилища, а также известный Саратовский мост с песчаными пляжами.
