Изначально, до 1780 года, город носил название "Синбирск", которое со временем трансформировалось в "Симбирск". По версии историков, происхождение названия города связано с распространенным в монгольских языках словом "симбир", которое переводится как - "гора". На территории Монголии существует несколько поселений с таким названием. Предполагается, что в период существования Золотой Орды, монголы давали названия горам вдоль берегов Волги, от которых произошли названия близлежащих поселений. Название Ульяновск город получает в 1924 году, в честь своего всемирно известного уроженца - Владимира Ильича Ленина (Ульянова).
Ульяновск был основан в 1648 году как укрепленное военное поселение (крепость), по указу царя Алексея Михайловича. Возведением крепости занимались опытный в этом вопросе воевода Богдан Матвеевич Хитрово и дьяк Григорий Кунаков. Назначением крепости была защита границ Российского царства от вражеских набегов, а также исследование и освоение приволжских территорий.
В 1670 году, город подвергся штурму со стороны войск Степана Разина. Не сумев одержать победу в первом сражении, Разин устраивает осаду, которая продлилась тридцать дней, но так и не завершилась взятием крепости. Войску пришлось отступить вниз по течению реки.
В 1722 году, Симбирск посещает Петр Первый, и передает в дар Троицкому собору икону "Богоматерь умягчение злых сердец". Помимо Петра, в 1767 году, проездом, в городе останавливалась Екатерина Вторая. В 1774 году, Александр Суворов доставляет в Симбирск арестованного Емельяна Пугачева, который выдавал себя за императора Петра Третьего. После нескольких дней допроса, самозванец был направлен в Москву. В 1833 году, по дороге в Оренбург, в городе останавливается самый известный российский поэт - Александр Пушкин. 1836 год был запечатлен в истории Симбирска визитом императора Николая Первого, который распорядился о строительстве ряда новых административных зданий для нужд города. 22 апреля 1870 года в Симбирске появляется на свет будущий идеолог и воплотитель Октябрьской революции - Владимир Ильич Ленин.