Киль расположен на побережье Балтийского моря и был основан в XIII веке как торговый порт на важном морском пути между Скандинавией и Центральной Европой. В Средние века город входил в Ганзейский союз, что способствовало развитию торговли и судоходства. Благодаря естественной гавани Киль постепенно укрепил свои позиции как морской и экономический центр северной Германии.
В XIX веке значение города резко возросло после строительства Кильского канала, соединившего Балтийское и Северное моря. Этот инженерный проект превратил Киль в ключевой узел европейского судоходства и военно-морскую базу. В разные периоды здесь базировался германский флот, а события 1918 года, начавшиеся с восстания моряков в Киле, сыграли важную роль в политической истории Германии.
Сегодня Киль известен как крупный порт и одна из главных круизных гаваней Балтики. Город привлекает туристов Морским музеем, набережной Кильер-Фёрде и историческими верфями, связанными с развитием судостроения. Ежегодная Кильская неделя, крупнейший в мире парусный фестиваль, делает город заметной точкой на маршрутах морских и речных круизов по Северной Европе.